RICHARD MILLE在2013年的S.I.H.H.上发表了他们蓝宝石水晶表壳的升级版RM 056-01，除了表壳之外连基板、中央夹板和三番车也都作成透明的了，光线一打整只表就跟隐形了一样，还满恐怖的。不过回想起来，比起透明表壳，透明机芯在这之前倒是有不少人做过了，前两年宝铂就出过透明卡罗素，再昆仑也出过透明陀飞轮，虽然各家使用的技术不尽相同，不过RM 056-01比起2012年RM 056一推出就技惊四座的气势毕竟是略逊一筹。

蓝宝石水晶的加工难度高，不过到底高到什么程度各家品牌提供的资讯却是有限。读到了国外的一篇报导专访了RM 056表壳的代工厂、也是目前瑞士几大品牌表镜的供应厂Stettler Sapphire AG，里头很详细地介绍了他们帮RICHARD MILLE打造蓝宝石水晶表壳的过程，内容资讯相当丰富。

Stettler创立于1881年，早期主要是在生产机芯轴承用的宝石，1970年代蓝宝石水晶开始成为表镜的主要素材，Stettler也开始转往生产蓝宝石水晶，目前公司有3/4的业务都跟钟表产业有关，除了表镜之外，蓝宝石水晶面盘、陶瓷表壳的加工也在他们的业务范围内。

过去压克力表镜的时代，表镜往往采用所谓box式或是dom式的样式，这是因为压克力的强度比较差，必须得靠加大厚度或是以球面分散应力的做法来增加表镜的强度；时代进入蓝宝石水晶，由于素材本身的强度高，不需要靠造型来强化也够耐用，然而另一方面，正因为素材的硬度高，相对地加工也难，因此有很长一段时间蓝宝石水晶镜面都是平面的单纯造型。

1990年代Swatch Group开始投入相关技术，蓝宝石水晶的表镜也开始出现dom式这类大曲面的造型，不过一方面这项技术几乎是被Swatch Group垄断，另一方面加工本身的成本极高——即使是今天，加工一枚dom式表镜的成本仍然是平面式的三倍，因此蓝宝石水晶的加工技术在制表业的发展相当缓慢。2000年后多轴CNC设备在蓝宝石水晶加工的应用比较普遍了，虽然变化仍然有限，不过表镜总算可以说是进入立体时代了。

差不多在十年前，Stettler曾经接过另一个怪咖Alain Silberstein萧伯斯坦的订单，他要的也是蓝宝石水晶的表壳，所以严格来说他们家并不是没有经手过这类的案子，不过萧伯斯坦的表壳就是那样直通通的，加工起来的难度相对比较简单（不过还是很难的），对比起这次RICHARD MILLE提出的要求，Stettler面对真的是前所未有的全新挑战了。

在接到RICHARD MILLE的订单之初Stettler还不太确定这一批货倒底有多难做，光看设计图有很多问题没办法具体呈现。

首先是原料。目前业界制作蓝宝石水晶原材的做法主要有「Verneuil法」和「Czochralski法」等等几种，基本上就是将氧化铝长时间加热融化后再做结晶育成，不过以Verneuil法来说，像这样的工法制成的原材最大只能做到直径40mm的表镜，以这次要作的表壳来说还是太小了，所以他们另外从俄国采购了一批以另一种「EFG法」制成的大型蓝宝石水晶。

再来是切削。要处理造型这么复杂的表壳一般的加工设备根本无法胜任，为此Stettler特地引进了两台具备超音波马达的5轴CNC设备，这两台每台都要80万瑞郎，由此可见Stettler这次下的本有多重。

蓝宝石水晶跟钻石一样有所谓的「轴」，在加工时要避开这些轴，不然很容易会造成原材碎裂。以表镜的尺寸来说，一枚差不多有50个轴，不过平面的表镜不去管它也没什么关系，但是像这次要作的表壳就没办法了，加工的职人得从我们看来一片透明的原材中将那些轴一一认出，小心地避开。

最难的部份还是开洞。他们使用钻石钻头，以每分钟1万转的速度来钻；电钻的转速最高可以达到4万转，不过为了避免钻头过热所以采用了较低的转速，尽管如此一旦温度超过900度C了还是得暂停，等到钻头冷却了再继续。还有一个诀窍是先开一个比较小的洞，再慢慢往下把动钻大，这样也比较不容易裂。採访的记者问到他们有没有为了加工修改原始的设计，Stettler说他们没有，因为当初RICHARD MILLE的条件就是不得变更任何设计。

最后是打磨。Stettler是将切削完成的表壳以游离钻石微粉打磨——将表壳放进一台密闭的设备中，在裡头会喷射出钻石微粉击打表壳表面，达到打磨的效果；打磨从10微米一路磨到2-3微米，最后再做化学处理，然后再在表面涂上硅。到此为止RM 056的表壳算是大功告成了，而这全透明的蓝宝石水晶表壳到底有多难做算是了解到了，全球限量5只、定价那么高是有些道理的。

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